Tóm tắt

Năm 1997, Ấn Độ, Malaysia, Pakistan và Thái Lan khởi kiện Hoa Kỳ tại WTO do lệnh cấm nhập khẩu tôm và các sản phẩm từ tôm không đáp ứng yêu cầu bảo vệ rùa biển theo Điều 609 của Luật Dân sự Hoa Kỳ. Quy định này yêu cầu tôm xuất khẩu sang Hoa Kỳ phải được đánh bắt bằng phương pháp sử dụng thiết bị bảo vệ rùa biển, nếu không sẽ bị cấm nhập khẩu. Bốn nước nguyên đơn cho rằng biện pháp của Hoa Kỳ là hạn chế thương mại phi thuế quan, vi phạm Điều XI.1 của GATT 1994 về cấm các hạn chế định lượng đối với thương mại quốc tế. Họ cũng viện dẫn Hiệp định TBT và Hiệp định SPS, cho rằng các quy định kỹ thuật của Hoa Kỳ đã tạo ra rào cản thương mại không cần thiết. Cơ quan Phúc thẩm của WTO kết luận rằng mục tiêu bảo vệ rùa biển của Hoa Kỳ là chính đáng và có thể được bảo vệ theo Điều XX của GATT, nhưng cách thức áp dụng lại vi phạm nguyên tắc tối huệ quốc (MFN) do Hoa Kỳ đối xử ưu đãi với các nước vùng Caribê (hỗ trợ kỹ thuật, tài chính và thời gian chuyển đổi) trong khi không dành sự đối xử tương tự cho các nước nguyên đơn. Vụ kiện trở thành một án lệ quan trọng của WTO, khẳng định rằng các biện pháp bảo vệ môi trường có thể được chấp nhận trong thương mại quốc tế, nhưng phải được áp dụng minh bạch, không phân biệt đối xử và không tạo ra rào cản thương mại không cần thiết.