Tóm tắt

Vào thế kỷ 19, Hoa Kỳ còn đi sau châu Âu trong nhiều lĩnh vực khoa học và công nghệ, trong đó có việc phát minh ra kỹ thuật ghi hình bằng ánh sáng. Nếu N. Niepce (1765-1833), người Pháp, dã qua đời khi chưa kịp hoàn thiện phương pháp ghi ảnh đầu tiên do ông nghĩ ra, thì thành công thực sự thuộc về L. Daguerre (1787-1851), nhà sáng chế tài giỏi đã từng cộng sự với ông. Những tấm ảnh kim loại đầu tiên, gọi là daguerreotype, nhanh chóng chinh phục châu Âu và sớm vượt Đại Tây Dương du nhập sang Mỹ. Đó là vào đầu thập niên 40 của thế kỷ 19. Tìm hiểu cội nguồn phát triển nhiếp ảnh Mỹ, ta không thể bỏ qua những yếu tố đặc biệt đã đặt nền móng cho việc lập quốc của Hoa Kỳ. Dù lướt nhanh, cũng phải xét đến nét đặc trưng trong lịch sử nước này, quốc gia duy nhất phát triển công nghiệp trước nông nghiệp, điều không thể xảy ra trong thế giới cũ. Tại Hoa Kỳ, các bộ tộc da đỏ bản địa quen trồng trọt, chăn nuôi và sẵn bắn, đã sớm bị thục dân da trắng lằn lượt khuất phục hoặc tiêu diệt ngay từ đầu thế kỷ 16. Sau này, các nhóm còn lại đều bị dồn vào những biệt khu sinh sống riêng. Vì thế, chủ nhân thật sự của đất nước Mỹ ngày nay là một cộng đồng đa sắc tộc, với quyền lực tập trung vào người da trắng, phần lớn là hậu duệ của người Tây Ban Nha, Pháp, Hà Lan, Anh, Đức, Ireland, v.v... qua nhiều dòng máu pha trộn. Quá trình lập nghiệp đầy vặt lộn, thách thúc gian nan với thiên nhiên trù phú nhưng hoang dại chưa khai phá, cộng với giành giật lẫn nhau cực kỳ tàn bạo, đã tạo cho các thế hệ người Mỹ tiếp sau những thuộc tính đặc trưng. Trước hết, đó là tinh thần quả cảm và ý chí xông pha mạo hiểm, luôn luôn chủ động tiến công vào cái chưa biết, bất chấp tất cả. Mặt khác, để có thể trụ vững và phát triển trong những điều kiện khó khăn ngặt nghèo, lạ lẫm bất trắc, phải là những con người thông minh, đầy nghị lực và hiểu biết, tức là có trí thức, có bản lĩnh và rất giàu sáng kiến. Đức tính gan dạ cộng với trí tuệ đã tạo nên những lớp người tiên phong trong mọi khám phá, luôn luôn đi tìm cái mới, tạo ra cái mới. Đặt cạnh tinh thần tôn sùng đổi mới của người Mỹ, thì châu Âu giờ đã cỗi tỏ ra còn quá thụ cựu với truyền thống quá khứ nhiều khi nặng nề, trở thành sức ỳ, lực cản đi vào tương lai.